Fender Champ型真空管ギターアンプと整流管とエージングと
以前作成したFender Champ型真空管ギターアンプですが，時々鳴らして楽しんでいる程度でした．ある日，ボランティア活動先で指導員をされている方が真空管アンプにとても詳しい方で，その方から東芝の整流管5Y3を分けて頂きました．
元の設計では，5AR4という整流管を用いていますが，5AR4は傍熱管で立ち上がりは遅く，順方向の電圧降下が少なめです(-17V @ 225mA)．一方，5Y3は直熱管で立ち上がりは早く，順方向の電圧降下は結構大きめです(-60V @ 125mA)．
5AR4と5Y3は，ピン配置は互換性があるため，とりあえず差し替えてみます(パワー管等のプレート電圧が低くなる方向なので，大きな問題はありません)．
早速ギターを接続して試してみます．軽く引く限りはあまり変化は見られません．しかし，強めにピッキングしたり，ゲインを上げたりしていくと，歪が早めに来ます．考えてみれば当たり前なのですが，パワー管(6V6GT)のプレート電圧が低くなって動作点が変わっているために，歪易くなっている様です．室内で小さめの音で歪ませるためには，順方向電圧降下の大きい整流管を使うというのもひとつの手かも知れません(若干変なアプローチですが)．
なお，ダイオードと同様，順方向電圧降下が大きい部品は発熱も大きいので，その点は注意が必要です．
また，傍熱管と比較して直熱管である5Y3は，立ち上がりが早いのですが，それが傍熱管である12AX7や6V6GTへ悪影響を与えないのか？という点が気になるかも知れません．色々調べたのですが，ヒーターが温まらないうちに高いプレート電圧がかかることによる悪影響は特に問題無い様です．真空管型のギターアンプでは，先にヒーターだけ加熱するスタンバイスイッチとプレート電圧を加えるメインスイッチが分かれているものがありますが，これは，真空管へ与えるダメージという点では，意味が無いというのが正しい認識だそうです．
MARSHALLのアンプも，昔のデザインを踏襲してスイッチを二つに分けているものもありますが，新しいモデルでは一つのスイッチに集約されているものも散見されます．それらのアンプについて大丈夫か？というQAが海外サイトで出ていますが，きちんと技術的に解説されていますので，気になる方はそちらを参照されると良いでしょう．
確かに，普通のオーディオ用真空管アンプでは，スイッチが分かれているものは見かけられないですね．
また，ヒーターだけ赤熱して，プレート電圧をかけないという状態を長く続けるのは，真空管に悪影響を与えるという説明も見かけました．赤熱されて放出された熱電子が，プレート電圧が無いことによって真空管内を彷徨い，不必要にゲッターが失われる可能性を示唆されていました．
エージングについては，重要性をとても実感しています．普段はBlackstar FLY3で練習していて，たまに真空管アンプを使っていたのでなかなか気が付かなかったのですが，今回時間をかけて色々実験しているうちに，初期と比べて随分と良い音がする様に変わってきたことに気が付きました．最初は整流管の影響と思ったのですが，それとは別軸方向に音質が良く(ギターらしく)なっている気がします．
ということで，この実験の後は，なるべく真空管アンプの方を使うようにしています．夜間は自作アッテネータ＋ヘッドフォンでも良いので．真空管アンプはなかなか奥が深く，楽しいですね．
